Bien que chaque atelier a ses propres secrets de fabrication et que ces étapes peuvent varier, voici les principales phases de création d'une sculpture en bronze "à fond creux" (dont l'intérieur est vide) :
Création de la sculpture en argile : L'artiste donne vie à la sculpture en argile, en modelant chaque détail avec soin à l'aide d'outils variés.
Préparation pour le moulage : Une fois la sculpture achevée, elle est prête à être moulée. Une série de couches de silicone liquide est appliquée sur la sculpture pour créer un moule souple, capturant chaque détail.
Renforcement du moule : Le moule en silicone est ensuite renforcé avec une coque externe en plâtre ou en résine.
Retrait de la sculpture en argile : Avec précaution, le moule est ouvert et la sculpture en argile est retirée, laissant une empreinte exacte à l'intérieur.
Préparation du modèle de cire : Le fond du moule est enduit de cire liquide, assurant une réplique fidèle de la sculpture. Une fois refroidie et durcie, cette couche de cire formera le modèle de cire qui sera extrait du moule en silicone.
Mise en place des canaux de coulée : Des bâtonnets de cire sont soigneusement attachés au modèle de cire, créant des canaux permettant à la cire de s'évacuer et ultérieurement au bronze fondu d'être introduit et à l'air de se retirer.
Création du "noyau" : De la matière réfractaire (plâtre, céramique...) est coulée dans la partie creuse de la cire.
Création du "moule de potée" : Le modèle de cire est recouvert de matière réfractaire, qui durcira pour former une enveloppe solide appelée "moule de potée".
Cuisson du moule et fonte du bronze : Le moule est placé dans un four spécial où la chaleur fait fondre la cire qui s'échappe ("cire perdue") et durcit le moule de potée et son noyau. Le bronze en fusion (environ 1100°) est alors coulé dans la cavité créée par la cire fondue.
Refroidissement et démoulage : Après refroidissement, le moule est détruit révélant la sculpture en bronze ainsi que le noyau qui a donné forme à la cavité intérieure.
Finition et patine : La sculpture en bronze est nettoyée, ébarbée et ciselée, puis patinée (oxydée à chaud) pour obtenir la teinte désirée.
Ce processus complexe aboutit à une œuvre en bronze à fond creux, capturant avec précision chaque détail de la sculpture originale en argile, tout en garantissant la durabilité et l'esthétique caractéristiques du bronze.